Sestavljeni ogljikovi hidrati (sestavljeni sladkorji) se počasneje razgrajujejo in zagotavljajo organizmu konstanten dotok energije v daljšem časovnem obdobju. Glavni vir sestavljenih ogljikovih hidratov so žitarice, stročnice in zelenjava, zato lahko ta živila uživajo tudi sladkorni bolniki, za katere so koncentrirani sladkorji prepovedani.

Ogljikovi hidrati se razlikujejo po tem, kako vplivajo na nivo sladkorja v krvi, tj. glede na glikemijski indeks. Čim višji glikemijski indeks ima določeno živilo, hitreje in več sladkorja se sprošča v kri. Vsakodnevna izbira pravilnega načina prehranjevanja hkrati pomeni tudi vnos hrane z „zdravim“ glikemijskim indeksom.